راکتورهای توکامک، معدن طلای آینده؟
پس از قرن‌ها جست‌وجوی بی‌نتیجه کیمیاگران، شرکت ماراتون فیوژن اعلام کرده که راکتورهای همجوشی توکامک قادرند سالانه تا پنج تُن طلا از جیوه تولید کنند؛ فرآیندی که می‌تواند کیمیاگری را از افسانه به واقعیت تبدیل کند.
به گزارش هم میهن آنلاین و به نقل از ایسنا، از زمان یونانیان باستان، کیمیاگران در پی آن بودند که راهی برای ساخت «سنگ فلاسفه» بیابند که شیء افسانه‌ای است که امکان تبدیل فلزات پایه مانند سرب، قلع، آهن، مس و جیوه به طلا را فراهم می‌کند.
به نقل از آی‌ای، با استفاده از روش‌هایی که ترکیبی از شیمی خام و متافیزیک اسرارآمیز بودند، این تلاش بیشتر به دنبال نوعی تعالی معنوی بود تا صرفا روشی برای ثروتمند شدن سریع. با این حال، اگرچه آن‌ها اکتشافات زیادی داشتند و پایه‌های شیمی مدرن را بنا نهادند، اما تنها طلایی که این کیمیاگران تولید کردند، همان چیزی بود که افراد حیله‌گرترشان توانستند از سرمایه‌گذاران طماع با رؤیای ثروت بربایند.
در قرن بیستم، فیزیکدانان راز دگرگونی عناصر را با قدرت اتمی کشف کردند، اما مقدار طلایی که در آزمایشگاه تولید می‌شد، آن‌قدر ناچیز و فرآیند آن‌قدر پرهزینه بود که به زحمتش نمی‌ارزید.
امروز، کریزوپوئیا (chrysopoeia) همان واژه که برای فرآیند دگرگونی فلزات به طلا استفاده می‌شود و فرد را مجبور می‌کند سراغ واژه‌نامه برود، ممکن است به واقعیتی عملی تبدیل شود و مانند بسیاری از پیشرفت‌های فناورانه امروزی، این نیز یک فایده جانبی از اختراعی دیگر است.
بر اساس اعلام شرکت ماراتون فیوژن، شرکتی که در زمینه توسعه اجزای مربوط به انرژی همجوشی فعالیت می‌کند، یک راکتور همجوشی توکامک نه‌تنها می‌تواند انرژی پاک و بی‌نهایت تولید کند، بلکه می‌تواند سالانه پنج تُن طلا از جیوه تولید کند، برای هر گیگاوات (حدوداً ۲.۵ گیگاوات حرارتی) برق تولیدی داشته باشد.
این روش شبیه روشی است که پیش‌تر برای امکان تولید سوخت تریتیوم توسط خود راکتورها پیشنهاد شده بود.
در آن روش، دیواره راکتور با لایه‌ای از لیتیوم پوشیده می‌شود. وقتی لیتیوم، نوترونی از واکنش همجوشی جذب می‌کند، به ذره آلفا و اتم تریتیوم تقسیم می‌شود. اگر به‌جای لیتیوم، ایزوتوپ رایج جیوه-۱۹۸ استفاده شود یا حتی بهتر، آلیاژ لیتیوم/جیوه، یک نوترون سریع آن را به جیوه-۱۹۷ ناپایدار تبدیل می‌کند. سپس جیوه-۱۹۷ دچار واپاشی الکترونی می‌شود و به‌طور جادویی به طلا-۱۹۷ تبدیل می‌گردد و اگر از آلیاژ استفاده شود، تریتیوم هم در کنار طلا تولید می‌شود.
دانشمندان شرکت ماراتن می‌گویند که برای دستیابی به بهترین نتایج واکنشی باید از جیوه‌ای استفاده شود که ۹۰ درصد آن غنی‌سازی‌شده از ایزوتوپ مطلوب باشد. از آنجا که طلا عنصری نجیب و نسبتا بی‌اثر است، این فرآیند نسبتا ساده خواهد بود.
